home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122793 / 1227300.000 next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  85 lines
  1. <text id=93TT2301>
  2. <title>
  3. Dec. 27, 1993: Genetic Geography
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Dec. 27, 1993  The New Age of Angels                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 66
  13. Genetic Geography
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>It's far from perfect, but researchers unveil the first complete
  17. map of all 23 pairs of human chromosomes
  18. </p>
  19. <p>By Christine Gorman--With reporting by J. Madeleine Nash/Chicago
  20. </p>
  21. <p>     The first maps of the New World, drawn back in the age of Columbus
  22. and Magellan, were pitifully primitive. The early European explorers
  23. and cartographers thought that America was just a narrow strip
  24. of land and that the Pacific Ocean was small enough for a galleon
  25. to cross in a couple of weeks. But despite all their shortcomings,
  26. those first stabs at mapmaking captured the imaginations of
  27. adventurers and spurred more voyages of discovery.
  28. </p>
  29. <p>     In much the same way, today's explorers of the genetic frontier
  30. have doggedly navigated the 23 pairs of human chromosomes in
  31. their search for various genes--not always sure which landmarks
  32. to trust or how far away the goal was. The hunt will now be
  33. easier, thanks to last week's announcement that an international
  34. team of scientists, led by Dr. Daniel Cohen at the Center for
  35. the Study of Human Polymorphism in Paris, has produced the first
  36. full-fledged--if still rough--map of the human genome. "This
  37. is a major step forward," says David Ward, a Yale geneticist
  38. who has been analyzing the map for errors. "It's a first pass,
  39. and it will have its warts. But it's still significant."
  40. </p>
  41. <p>     Composed of long chains of DNA containing perhaps 100,000 genes,
  42. the human genome is far too vast to analyze all at once. So
  43. scientists use special enzymes to chop the chromosomes into
  44. small manageable pieces and pick out small identifiable stretches--called markers--on each segment. When researchers are searching
  45. for a disease gene, they look for a marker that is common to
  46. all people who suffer from that ailment. If one is found, then
  47. the defective gene is probably located somewhere near that marker.
  48. The problem is that although the gene hunters know where the
  49. marker is located on the chromosome, they don't necessarily
  50. know how close it lies to the suspect gene.
  51. </p>
  52. <p>     That's why Cohen's new map will come in handy. To produce it,
  53. his group sliced many sets of chromosomes into thousands of
  54. segments and put each piece into a yeast cell. The cells then
  55. made thousands of copies of every piece of the human DNA. By
  56. studying different possible arrangements, Cohen's computerized
  57. machines were able to figure out the positions of a whole list
  58. of common markers as well as the proper order of the pieces.
  59. </p>
  60. <p>     Cohen's laboratory now has in storage multiple copies, or clones,
  61. of about 33,000 chromosome segments. So if gene hunters want
  62. to search the area around a particular marker, they can request
  63. copies of the relevant DNA segments. Says Cohen: "You can call
  64. and say, `I need this and this clone,' and you'll get it in
  65. two days."
  66. </p>
  67. <p>     Anyone wanting a description of the entire map should be able
  68. to obtain it through a computer: Cohen has promised to feed
  69. the information into the Internet, the global communications
  70. network most heavily used by scientists. "It should be equally
  71. available to all the world," he says.
  72. </p>
  73. <p>     The ultimate goal for biologists is to determine the exact sequence
  74. of all the chemical components of all 100,000 genes. That will
  75. give scientists the full, detailed genetic instructions for
  76. a human being. But since that map will contain 3.5 billion separate
  77. points, it probably won't be completed until after the turn
  78. of the century.
  79. </p>
  80.  
  81. </body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.  
  85.